12岁的班恩（Ben）非常想尝试蛋白粉，但面前有一道难关：他的母亲。
他说：“我已经问了大概20次，但你每次都说不行！”并声称蛋白粉能让自己“更强壮、更健壮”，而且身边的男同学都在使用。
近年，市场上标榜“高蛋白”的产品大幅增加，包括牛奶、乳酪、面包、谷物早餐、能量棒以及蛋白粉等。
社交媒体上也充斥着各类补充剂广告，其中包括蛋白粉。
作为一名健康记者，我对此抱持怀疑态度。我认为，以班恩这个年纪来说，他应该已能从日常饮食中摄取足够的蛋白质。
那么，专家认为蛋白粉对青春期前儿童和青少年来说安全吗？还是说，一块厚实多汁的牛排其实同样有效？
热爱运动的儿子经常向我提起蛋白粉，尽管他本来已经维持健康而均衡的饮食习惯。
他的朋友路易斯（Louis）今年12岁，近一年来每周会在运动后服用一至两次蛋白粉，并非作为代餐，而是在正常饮食之外额外补充。他的父母知道这件事。
“我觉得有帮助，它让我更有精力，而且大概也帮助我长高了，”他说。
不过，班恩另一名13岁的朋友奥蒂斯（Otis）却不太热衷这个做法。他觉得，年轻人面临着服用蛋白质补充剂的压力。
“有些人可能没有仔细思考后果，也不了解这些东西可能对自己造成什么影响，就开始使用了。”
为何我们需要蛋白质？
蛋白质会分解成胺基酸（amino acids；氨基酸），帮助身体生长及修复组织。
不过，人体无法自行制造所有所需的胺基酸，因此必须透过饮食摄取部分被称为“必需氨基酸”的营养素。
根据英国国民保健署（NHS）的建议，体重健康的成年人每日应摄取的蛋白质约为每公斤体重0.75克。
一个简单的原则是，每餐的蛋白质份量大约相当于自己的手掌大小。
如果运动量较大，或随着年龄增长，人体对蛋白质的需求会增加，摄取量最高可达每公斤体重约2克。
但如果青少年本身已经饮食均衡，他们真的还需要额外补充蛋白质吗？
对于青少年来说，“只靠食物其实已能摄取所需的全部蛋白质，”注册营养师尼古拉·卢德拉姆—雷恩（Nichola Ludlam-Raine）表示。
她指出，尤其是少女，更重要的是确保摄取足够铁质和钙质，因此不应过度专注于蛋白质，而忽略其他重要营养素。
蛋白奶昔、蛋白粉或蛋白棒对某些人或许有帮助，例如高水平运动员或患有特定过敏症的人，但它们不应取代健康均衡的饮食。
使用蛋白粉亦可能带来一些副作用，包括腹胀、排气增多、腹部绞痛及腹泻等。
至于本身患有疾病的人士，除非医生明确表示适合使用，否则不应自行服用。
卢德拉姆—雷恩还指出，蛋白粉市场的监管程度并不像药物那样严格。
她说：“当然，有些信誉良好的公司会进行第三方检测，确保标签上写的成分确实与产品内容一致，但情况并非总是如此。”
“而且归根究柢，你不可能只是喝一杯蛋白奶昔，二头肌（bicep）就自然长出来。”
部分蛋白粉还含有大量添加糖、人工成分，以及未必明显标示的刺激性物质。
切尔西及西敏寺国民保健服务信托基金（Chelsea and Westminster NHS Trust）顾问儿科医生拉姆尼克·马图尔（Ramnik Mathur）表示，我们需要锌、钙、镁等微量营养素，而这些营养素主要来自各类天然食物。
因此，如果以蛋白奶昔取代正餐，便可能失去摄取这些营养素的机会。
专家建议，蛋白质摄取应平均分配于一整天之中，每餐目标约为20至25克蛋白质。
如果希望增加蛋白质摄取量，不妨尝试透过饮食达成，例如选择富含蛋白质的食谱和天然食物来源。
在青春期期间，当孩子经历生长高峰期（growth spurts）时，确实需要更多蛋白质，因为身体正快速成长，不断建立新的肌肉和骨骼组织。
但马图尔表示，摄取过多蛋白质同样存在风险。
“如果你看看社交媒体，很多内容都说你需要摄取大量蛋白质，但人体其实只能处理一定数量的蛋白质。”
他解释说，如果摄取过量，身体必须透过肾脏和肝脏将多余蛋白质排出，而这些器官可能因此承受过大负担。
马图尔表示：“在我工作的医院里，曾经有一名孩子摄取了过量蛋白质，结果肾脏完全停止运作，最终不幸去世。”
马图尔希望传达的重点是：“如果一名12岁孩子本身已经保持健康均衡的饮食，那么他们通常不需要额外补充更多蛋白质。”
卢德拉姆—雷恩则建议，如果青少年希望增加蛋白质摄取，应先改善整体饮食习惯，而不是立即依赖蛋白粉，尤其不应长期、经常使用。
如果他们仍然希望使用蛋白粉，最好先咨询注册营养师或营养学家。
至于我，现在要去告诉儿子，答案依然是不行，而且专家们的看法也和我一样。
本文原以英文撰写，我们使用了人工智能协助翻译，并由BBC记者在发布前进行审核。了解更多关于我们如何使用人工智能的资讯。